Emmeline Pankhurst nació en 1858 en Manchester, Inglaterra. Fue una importante activista política por los derechos de las mujeres y es especialmente reivindicada por su papel como una de las líderes del movimiento sufragista británico. En 1903 fundó la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU por sus siglas en inglés), una organización compuesta únicamente por mujeres y que centraría su lucha en la obtención del voto femenino para las británicas. El recordado lema de este grupo, válido hasta hoy, fue "Hechos, No Palabras".
Entre 1870 y 1897 las mujeres realizaron tres intentos para obtener su derecho al voto, pero fueron ignoradas. Ante la perspectiva de nunca lograr la igualdad política, las integrantes de la WSPU idearon numerosas estrategias de levantamiento e incidencia para ser visibilizadas y escuchadas por la clase política de ese entonces, compuesta mayoritariamente por hombres de clase alta, quienes estaban muy poco dispuestos a permitir que las mujeres accedieran a su legítimo derecho de elegir y ser elegidas. Las sufragistas, como fueron llamadas entonces, también denunciaban la terrible situación en la que vivían las mujeres por aquel entonces, especialmente las de clase obrera; las leyes matrimoniales no eran igualitarias, las mujeres no tenían derecho alguno sobre sus hijos ni eran poseedoras del dinero que ganaban, en las fábricas y maquilas eran explotadas por sueldos irrisorios, y sus derechos eran representados por sus maridos, padres o hermanos. Las sufragistas marcaron un antes y un después en la lucha por los derechos de las mujeres. A pesar de ser constantemente sometidas a humillaciones públicas, represión policial, persecuciones y detenciones arbitrarias, con estadías en la cárcel donde fueron frecuentemente torturadas, no se rindieron hasta lograr su cometido en 1918.
Mañana, 24 de marzo, se cumplirán 111 años de uno de los más importantes discursos pronunciados públicamente por Emmeline Pankhurst. Para la Red de Mujeres del Sur, su activismo y el de todas las integrantes del movimiento sufragista ha sido una inspiración en nuestra propia lucha por alcanzar la igualdad en la participación política y el respeto por nuestros derechos civiles, y es por eso que deseamos compartir con ustedes algunos fragmentos de dicho discurso.
"Fuimos llamadas militantes por utilizar métodos revolucionarios, y estábamos dispuestas a aceptar el nombre, porque la militancia para nosotras es de larga tradición. Estábamos decididas a presionar esta cuestión de la emancipación de la mujer hasta el punto de que ya no estamos para ser ignoradas por los políticos".
"Encontramos que todas las bellas frases sobre la libertad eran del todo para el consumo masculino, y que no las hicieron en forma alguna pensando en las mujeres."
"Ellos nos han dicho que el gobierno se basa en la fuerza, las mujeres no han de forzar así que deben someterse. Bueno, estamos mostrando que el gobierno no se apoya en la fuerza en lo absoluto sino que se basa en el consentimiento: nosotras retenemos nuestro consentimiento, no vamos a ser gobernadas por más tiempo siempre y cuando que el gobierno sea injusto."
"Si yo fuera un hombre y te dijera: 'Yo vengo de un país que profesa tener instituciones representativas y sin embargo me niegan los derechos de representación', usted entendería que ese ser humano , siendo hombre, se estaría justificando en la adopción de métodos revolucionarios para conseguir instituciones representativas. Pero, ya que soy una mujer, se hace necesario explicar, en el siglo XX, por qué las mujeres han adoptado métodos revolucionarios para ganar los derechos de la ciudadanía."
Para conocer más sobre la lucha del movimiento sufragista, recomendamos la película "Las Sufragistas", protagonizada por Carey Mulligan, Helena Bonham Carter y Meryl Streep en el papel de Emmeline.
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